CAVALOS DO SERTÃO DO SÃO FRANCSICO PERNAMBUCO E BAHIA

HISTÓRIA DE MINAS GERAIS, AS MINAS SETECENTISTAS.

A partir de 1550,

quando as primeiras cabeças de gado chegaram à Bahia vindas de Cabo Verde, a

pecuária bovina se disseminou por toda a América Portuguesa, em especial no

Nordeste e, mais tarde, no extremo Sul.Ao longo das margens do rio São Francisco

- que ficou conhecido como "rio dos currais", em razão de seus pastos,

depósitos e barreiros de sal -, proliferaram inúmeras fazendas e currais, muitos

dos quais chegaram a se instalar em território mineiro antes mesmo da divulgação

das notícias da descoberta de ouro. O Mapa da maiorparte da Costa,e Sertão,

do Brazil, extrahido do originaldo Pe. Cocleo,de datação aproximada de 1699

170211(FIG. 3), expressa a intensidade desse tipo de ocupação, registrando a

presença de incontáveis fazendas em território mineiro, e até nominando várias

delas, concentradas principalmente entre as desembocaduras dos rios Carinhanha

e das Velhas.

Sem dúvida, essas extensas vias de articulação contribuíram para que "pelos

caminhos do Certão, Bahya e Pernambuco laborasse o negocio de fazenda seca e

molhados, gado vaccum e cavallar, escravos e o mais que se julgava ter sahida

em huma nova povoação".

A Bahia apresentava condições particularmente favoráveis para se consolidar

como um importante centro abastecedor das Minas: facilidades geográficas

de comunicação, tanto por via fluvial quanto pelos caminhos mais amenos abertos pelo gado; uma posição consolidada de centro importador em razão de sua

proximidade da Europa e do acesso aos portos do Sul da Colônia; ser de povoamento

antigo, já com um comércio bem aparelhado; e ainda vivenciando os

reveses da economia açucare ira em decorrência da concorrência antilhana, o

que impunha a necessidade de se buscarem alternativas econômicas.

Visando impedir os descaminhos do ouro, a Coroa não demorou a estabelecer

instrumentos regulatórios para controlar esse intenso fluxo mercantil que

favorecia os descaminhos do ouro, proibindo o comércio entre Bahia e Minas,

com exceção do gado vacum, dada sua importância no abastecimento alimentar

e como força motriz e meio de transporte. Mesmo assim, não só o gado vacum,mas outras fazendas e escravos vindos da Bahia continuaram sendo contrabandeados

para as Minas, fazendo com que tais caminhos se consolidassem e ainda

que outros - na forma de picadas, atalhos e desvios - fossem abertos, fIxando

populações em inúmeros arraiais nascentes. A proibição desse caminho perdeu

o sentido com a instauração do regime de capitaçãol6 na década de 1730. Por

outro lado, quando extinto esse regime, em meados do século, ganharam importância

os registros situados no interior da capitania, o que só fez avançar a

rede clandestina de rotas mercantis.

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Se o Nordeste abasteceu a região Norte das Minas com a carne, o couro e a

força motriz do gado, também o Sul da colônia forneceu tais produtos. Essa

demanda fez com que, sobretudo os paulistas, fossem estabelecer currais nos

campos de Paranaguá e Curitiba, ampliando as ligaçõesmercantis com as áreas

criadoras do sul e confins do Prata - Rio Grande, Viamão, Missões, Colônia de

Sacramento, Montevidéu, Buenos Aires, Corrientes, Entre Rios, etc. - com reflexos

no povoamento da fronteira sulina. Também cavalos e, sobretudo, muares,

eram levados até as vilas próximas a São Paulo, principalmente a de Sorocaba

(erigida em 1661), onde eram comercializados.A feira de Sorocaba, a maior e

mais famosa da colônia, tornou-se importante centro distribuidor.

------------------------------------------------------------------------------------------------CARTA PEDINDO O FIM DA INTERDIÇÃO DO CAMINHO

Declarando sua sincera vontade de "acertar no serviço de Sua Majestade",

enfatiza o governador Luís César de Meneses que não era possívelnem desejável

vedar quaisquer dos caminhos gerais para as minas e que se devia conceder a

liberdade de entrar e sair delas pelos referidos caminhos a todos e a tudo, de

forma geral ou combinada com algumas condições e limitações. Referindo-se

em particular ao Caminho do Rio de São Francisco, elabora um grande arrazoado

para justificar a suspensão desse interdito, batendo no argumento mais

geral de que nada, até aquele momento, havia conseguido fazer com que fosse

suspenso o trânsito através dele.Afirmando que os lavradores de cana não abandonariam

suas atividades em função do rush minerador e deixando de lado o

problema da defesa das capitanias do Norte, o autor reduz toda a questão doscaminhos à evasão fiscal dos quintos. Argumenta que o papel exercido pelo

Caminho do Rio de São Francisco no abastecimento das minas - com relação a

escravos, tecidos, gado, cavalos, sal e farinha principalmente - até então, basicamente

dePendente da região Norte, não poderia ser suprido, em preços equivalentes,

pelo Rio de Janeiro. E salienta, no que se refere ao gado, o seu significado

de mercadoria com a qual nem o Rio de Janeiro nem São Paulo tinham condições

de abastecer as Minas.

Finalmente, sugere que se deveriam estabelecer casas de fundição nas paragens

mais adequadas dos ditos caminhos, com oficiais de reconhecida fidelidade e

guarda própria, sem mais qualquer aparato controlador, nem mesmo guardas

pelos caminhos, obrigando-se, por lei "expressa", a todos que saíssem das minas a

fundir, quintar e registrar todo o ouro que trouxessem consigo, sob pena de que

toda pessoa ou pessoas que dos limites da dita casa ou casas para baixo se

acharem com ouro por quintar, por marcar e sem os sinais que nas barras se

mandarem pôr o percam para o fisco e para quem os denunciar, e isto se deve

entender com toda qualidade de pessoas em cuja mão se achar o ouro, ou

seja trazido por elas das minas, ou comprado a terceiro nas praças ou de

qualquer sorte que lhe viesse à mão, sendo por quintar, seja por essa razão

perdido. (Das Villas, p. 465i)

Ainda na análise do manuscrito Das Villas, é preciso considerar também o

lugar de sua produção. Seu autor nos fala da Bahia, de Salvador precisamente, e

é ele próprio quem confere aos paulistas a descoberta do caminho de ligação de

São Paulo pela via do sertão com as capitanias do Norte. Caminhos que foram

melhorando e provendo os primeiros recursos de infra-estrutura - possivelmente,

como já se disse, uma antiga trilha indígena. Vale aqui reproduzirmos a

epígrafe que abre este estudo:

Das Vilas de São Paulo para o Rio de São Francisco descobriram os Paulistas

antigamente um caminho a que chamavam Caminho Geral do Sertão, pelo

qual entravam e cortando os vastos desertos que medeiam entre as ditas

Vilas e o dito Rio nele fizeram várias conquistas de Tapuias e passaram a

outras para os sertões de diversas Jurisdições, como foram Maranhão, Pernambuco

e Bahia, sendo para todas geral o dito caminho até aquele termo

fixo que faziam nesta, ou naquela parte do Rio de São Francisco, em o qual

mudavam de rumo conforme a Jurisdição, ou Capitania a que se encaminhavam,

ou conveniência que se lhe oferecia; e com tão continuada freqüência

facilitaram o trânsito daquele caminho que muitos deles transportando por

ele suas mulheres e famílias mudaram totalmente seus domicílios de São

Paulo para as beiras do dito Rio de São Francisco, nas quais hoje se acham

mais de cem casais, todos paulistas, e alguns deles com cabedais muito grosso.

Em outro tópico do manuscrito, o autor volta a confirmar a primazia dos

paulistas na ocupação das beiras do rio São Francisco. Tratando da suspensão

do interdito do Caminho do Rio de São Francisco, após a afirmação de que esse

caminho para a entrada nas minas é melhor que o do Rio de Janeiro e o de São

Paulo, argumenta que, na volta, esse caminho é também melhor. A razão seria o

fato de que nas matas das minas se fazem "grandes e boas canoas", podendo os

viajantes embarcar no rio das Velhas, entrar no rio São Francisco e chegar em 15

dias à cachoeira de Paulo Monso. Para o governador, esse meio de transporte,

"breve, suave e de pouco custo", é o preferido por evitar a compra de cavalos

que, nas minas, em razão do preço alto e porque acabada a viagem, os viajantes

os vendiam pelo dobro do preço de compra. E considera:

[...] pois só nas matas delas [minas] se fazem todas as de que se usa no Rio de

São Francisco da dita cachoeira para cima, porquanto só naquela parte há

paus capazes de as fazerem, e antes de se tirar ouro naqueles distritos asfaziam

osPau listas epor negociação as vinham vender pelo rio abaixo. (Das Vil/as, p.

463p, grifo nosso)

Após considerar por vários ângulos a superioridade do Caminho do Rio de

São Francisco sobre os demais caminhos, tanto para a entrada quanto para a

saída das minas, como argumento final, e contundente, para demarcar a inviabilidade

do interdito em vigor, refere-se o Governador ao fato de os viajantes

encontrarem nesse caminho facilidade de hospedagem e outros provimentos.

Para isso, esclarece ao rei que

o Rio de São Francisco desde a sua barra que faz no mar junto a Vila do

Penedo até a barra que nele faz o Rio das Velhas, em cuja altura se achavam

as últimas fazendas de gados de uma e outra banda do Rio de São Francisco,

não tinha parte despovoada, nem deserta, tendo às suas margens, ou próximo

a elas, várias povoações.

As Minas e suas lutas- Paulistas e Emboabas .

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